Moshe ben Maimon naît en 1138 à Cordoue, qui est alors sous domination almoravide 3,4. Sa famille a pris le nom d'Ibn Abdallah d'après l'aïeul Ovadia (Ovadia et Abdallah signifient "serviteur de D-ieu" en hébreu et en arabe respectivement), et siège au tribunal rabbinique de la ville depuis sept générations. Une tradition fait remonter leur ascendance à Juda Hanassi (toutefois, elle pourrait simplement indiquer qu'il y eut entre l'ancêtre de Maimonide, Ovadia, et son père, Maimon ben Yossef Hadayan, sept générations, de même qu'il y eut sept entre Juda Hanassi et son ancêtre Hillel l'Ancien)