Le Rabbin 'Haim Yossef David Azoulay, surnommé le 'Hida, naquit à Jérusalem en 1724, d'une vieille famille de talmudistes et de kabbalistes installée depuis de longs siècles dans la ville sainte. Son activité littéraire embrassa ainsi l'ensemble des domaines de la littérature rabbinique. De l'exégèse à la Kabbale en passant par la liturgie, histoire littéraire et l'homilétique, le 'Hida s'évertua à produire une œuvre de référence, sourcée et documentée. En cinquante-six années de voyage, de lecture et de compulsion de bibliothèques érudites, du Levant à l'Angleterre en passant par l'Afrique du Nordet l'ensemble de l'Europe continentale, le Rabbin-voyageur examina des milliers de manuscrits pour en déterminer l'origine et en diffuser le message. Son œuvre de bibliographe révolutionna la pensée rabbinique en introduisant de nouvelles sources, et en confirmant d'autres et en proposant des pistes de réflexion jusque-là insoupçonnées.